9月12日：3年9654万美金！哈登又降薪了，NBA最被低估球队诞生_赛季_续约_骑士
近日，围绕詹姆斯·哈登与克利夫兰骑士队新合同的诸多细节，在联盟中引发了不小的波澜。早在二十天之前，知名NBA记者Shams Charania就已爆料，哈登与骑士达成了一份为期三年、总价值9700万美金的续约协议，其中第三年为球员选项，并且包含15%的交易保证金。然而，时隔二十天，骑士队官方才姗姗来迟地正式宣布了与哈登续签一份多年期合同的消息，但出于球队政策考量，具体的合同细节并未对外披露。
哈登续约事宜的漫长周期，从最早的传闻到最终的官宣，前后耗时将近五十天，而官宣之后又经历了二十天的沉寂，这种不同寻常的延迟，不禁让人猜测其背后是否存在着不为人知的“妖”。到底是什么让这桩本应顺理成章的续约，充满了曲折与隐情？
NBA资深记者Sam Amico的一番话，可谓一针见血地揭示了问题的关键所在。原来，骑士队在引进德里克·沃特森（ Derrick Watson ）时，已经与其签订了一份四年8800万美金的合同，这使得球队的薪资总额触碰到了“第一土豪线”的硬性工资帽。在这种严峻的财政环境下，如果哈登再签订一份三年9700万美金的巨额合同，那么骑士队将无法在整个赛季中完整地使用名单上的最后一个球员名额。面对如此棘手的财务困境，骑士队仅有的突围之法有二：其一，通过交易进一步压缩球队的总薪资；其二，则需要哈登本人做出一定的牺牲，主动降薪。
随着新赛季训练营的日益临近，进行大规模的交易操作不仅时间紧迫，而且极易出现差错，忙中出错的风险很高。在这种情况下，哈登再一次展现了他的团队精神，主动选择了降薪，以帮助骑士队化解燃眉之急。根据NBA薪资专家Bobby Marks的最新报道，哈登最终与骑士队签订的合同为一份三年9654万美金的协议，这意味着他实际降薪了大约46万美金。未来三个赛季，他的薪资将分别为3064万美金、3218万美金以及3371万美金。随着哈登正式降薪并完成签约，骑士队的薪资总额距离“第一土豪线”仅剩下4.5万美金的空间，这使得他们可以在赛季中期动用第15个正式合同名额，为球队进行有针对性的补强。
回顾整个过程，从跳出4230万美金的球员选项，到最初传闻的三年9700万美金的巨额合同，再到官宣前夕的最终调整，哈登为了帮助骑士队打造一支具有竞争力的争冠阵容，可谓是竭尽心力，在场上场下都付出了巨大的努力。上赛季中期，哈登半路加盟骑士，在他的带领下，球队时隔八年重返东部决赛的辉煌。在为骑士队出战的26场常规赛中，他场均贡献20.5分、4.8个篮板和7.7次助攻。而在季后赛的18场比赛中，他更是场均能够拿到19.2分、5.1个篮板、5.5次助攻和1.7次抢断。球迷们纷纷感慨，如此无私的付出，为什么每一次降薪的总是“登哥”？
今年休赛期，骑士队在续约米切尔和哈登的同时，也对阵容进行了大刀阔斧的调整。斯特鲁斯、施罗德、小韦德等球员先后离队，而球队则引进了沃特森、海佐尼亚、迪奥普、曼恩等新援。与上赛季相比，骑士队内线“双塔”和外线“双枪”的核心配置未变，但在锋线位置上进行了升级改造。显而易见，骑士队渴望在重返东部决赛的基础上，更进一步，向NBA总冠军发起冲击。然而，外界对于哈登和骑士队的争冠前景普遍并不看好。NBA名宿马克·杰克逊就直言，哈登难以带来赢球文化，而围绕哈登和米切尔建队，骑士队很难冲出东部，只能被视为一支“伪强队”。
美国媒体ESPN将新赛季的30支球队划分为八个档次。其中，纽约尼克斯、圣安东尼奥马刺和俄克拉荷马城雷霆被列为争冠热门球队。丹佛掘金、休斯顿火箭、洛杉矶湖人和明尼苏达森林狼则被认为是存在短板但仍具备争冠实力的西部球队。费城76人、迈阿密热火、多伦多猛龙和印第安纳步行者则被视为上限极高、有机会冲击总决赛的队伍。而底特律活塞、波士顿凯尔特人和克利夫兰骑士，则被归类为常规赛能够稳定取胜的强队。
不可否认，骑士队并非一支完美的球队，哈登的季后赛履历也确实不够光鲜。但考虑到骑士队休赛期如此大刀阔斧的运作，难道仅仅是为了在常规赛中赢下几场比赛吗？显而易见，骑士队很可能是本赛季最被低估的NBA球队。在哈登的组织调度下，米切尔正值当打之年，只要莫布里和沃特森能够按照预期轨迹成长，这支骑士队依然有机会搅动联盟的争冠格局，成为一股不可忽视的力量。大家认为，哈登能否在骑士队实现他的总冠军梦想？
